Bij elke operatieve ingreep kunnen complicaties optreden. Het verwijderen van een deel van de lever is een grote operatie. De kans op problemen ligt tussen 8 % en 23 % en wordt sterk bepaald door de grootte van het deel van de lever dat wordt verwijderd voor de transplantatie.

De twee meest dramatische complicaties zijn leverfalen en overlijden. In zeer zeldzame gevallen functioneert het overgebleven deel van de lever van de donor na de operatie te slecht. In dat geval heeft de donor zelf een spoedlevertransplantatie nodig. Bij acuut leverfalen wordt de donor op High Urgency gezet en komt de donor daarmee bovenaan de lijst binnen Eurotransplant te staan. Dit is alleen mogelijk voor patiënten met een acuut leverfalen, dit geldt niet voor patiënten met een chronische leverziekte.

Het risico op overlijden ligt tussen de 0,1 % en 0,5 % (1 op de 200 operaties). Dit is sterk afhankelijk van de hoeveelheid leverweefsel die moet worden weggenomen. Het risico bij het verwijderen van de rechterhelft van de lever is het grootst.

Voorbeelden van andere complicaties zijn:

• bloedingen
• infecties
• abces (ophoping van vocht dat zich bij ontstekingen afscheidt)
• littekenbreuk (een onderhuids defect in de spierlaag van de buikwand, maar op de plaats van een litteken van een operatie)
• littekenvorming of verklevingen in de buik, waardoor de darmen slechter werken
• gallekkage
• ontsteking of vernauwing in de galwegen
• schade aan bloedvaten, zenuwen en naastgelegen organen
• trombose/embolie (het ontstaan van een bloedpropje in één van de bloedvaten)

Soms is een transfusie met bloed een nieuwe operatie of heropname na ontslag noodzakelijk.

Op lange termijn zijn er na de operatie geen ernstige complicaties te verwachten. Er bestaat echter een kans dat bovengenoemde complicaties ook blijvende schade tot gevolg hebben. Dit betekent dat de toekomst en de kwaliteit van leven erg kunnen veranderen. Ook voor de partner en familieleden heeft dat consequenties.

Onbekend is in hoeverre levende leverdonoren in hun latere leven een kans hebben merkbare en blijvende gevolgen voor hun gezondheid te ondervinden. Hierop is een definitief antwoord lastig te geven, omdat levende donor levertransplantatie pas sinds tien jaar in aanzienlijke aantallen is uitgevoerd.